牛頓的謙虛名言其實(shí)是揶揄對手
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上小學(xué)時教室里掛著很多名人名言，什么書山有路勤為徑，時間就象海綿里的水，成功的桂冠用荊蕀編成，等等。其中有一幅是牛頓的，“如果說我能看的更遠(yuǎn)一些，那是因?yàn)槲艺驹诰奕说募绨蛏稀�，意思是做人要謙虛。那時還不知道牛頓何許人也，但印象確實(shí)很深。
前些日子偶讀 Michael White 的 "Isaac Newton, The Last Sorcerer"，驚訝的發(fā)現(xiàn)牛頓說這句話時從來就沒有謙虛過，相反，這位人類最偉大的科學(xué)家從來都是驕傲的很。
事情還得從牛頓寄給英國皇家科學(xué)院的一篇論文"Theory of Light and Colours"說起。在這篇光學(xué)專著中，牛頓報(bào)告了他在光學(xué)研究中的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，并提出了著名的光的粒子說。這篇文章引起了當(dāng)時科學(xué)院負(fù)責(zé)審理論文的一位科學(xué)家虎克的強(qiáng)烈質(zhì)疑。這位虎克大家不會陌生，就是那個發(fā)明了顯微鏡，提出了彈簧拉力和伸長成正比的虎克。這個人也是個天才，和牛頓不同的是此公博而不專，什么天文學(xué)，地質(zhì)學(xué)，光學(xué)，植物學(xué)，解剖學(xué)都有涉獵，而他在自已的專著 "Micrographia"中認(rèn)為光是波，再加上好勝心強(qiáng)，他對牛頓的粒子說自然是恨之入骨，從此兩人相識并交惡，開始了長達(dá)三十年的.掐架。這是1672的事。
最初的戰(zhàn)斗兩個人互有勝負(fù)，因?yàn)楣獾牧Ｗ诱f和波動說在當(dāng)時只能是一種假設(shè)，不同的是牛頓更重視用實(shí)驗(yàn)去驗(yàn)證，而其它的科學(xué)家只是陳浸在猜想中。到1975年，牛頓完善了他的光粒子假設(shè)，即是兩篇論文 "An Hypothesis Explaining the Properties of Light" 和 "Discourse of Obervations"。第二篇文章激起了虎克極大憤慨，他認(rèn)為牛頓是從他的 "Micrographia" 中得到了靈感，更不可原諒的是，他認(rèn)為牛頓在用他的想法去解釋和波動說水火不容的粒子說！ 而對牛頓來說，他對虎克的工作是很清楚的，一些想法來源于 "Micrographia" 是不可避免的，但他的個性決定不可能去公開贊揚(yáng)虎克，因?yàn)樵谂ｎD看來，任何一種假說必需要有實(shí)驗(yàn)證明正確了才能成為理論，而不是靠猜想，但17世紀(jì)的科學(xué)家們把 "Reasoning" 看成是科學(xué)的本源，而虎克正是這種思想的擁護(hù)者，列出一堆猜想來不加驗(yàn)證地解釋現(xiàn)象，這是牛頓極其鄙夷的。
為了表達(dá)自己的憤怒，虎克提筆給牛頓寫信。在當(dāng)時的歐洲，紳士們在私人信件中不論多么憤怒，都要表現(xiàn)出大度和禮貌，明明很討厭對方卻仍寫些很肉麻的話，不滿只能在字里行間顯示出來。于是有了虎克這樣的信，"我絕對欣賞您精彩的論文，并極其高興看到您拓展了我因沒時間只開了個頭的工作。我可以肯定您已經(jīng)超出了我所做的工作，而我相信可能在任何領(lǐng)域里都找不到能和您相提并論的人物了。您已經(jīng)事實(shí)上完成并修正了我粗陋的工作，而這些本該是我來完成的..." 虎克在這里很客氣，但意思很清楚：牛頓是在他的啟發(fā)下開始工作的。
牛頓的回信同樣有趣，"在哲學(xué)領(lǐng)域里我最不愿看到的就是爭論，更別說是在紙面上的爭論了...朋友之間的私人信件往來與其說是爭論，不如說是互相指導(dǎo)，相信我們就是個例子。"然后下面就是這句流傳了幾百年的名言," What Descartes did was a good step. you have added much several ways, & especially in taking the colours of thin plates into philosophical consideration. If I have seen further it is by standing on ye shoulders of Giants." (［關(guān)于光學(xué)］笛卡爾往前邁了不錯的一步，您在很多方面又對其做了豐富，特別是把對薄板顏色的思考引入哲學(xué)。如果我能看的更遠(yuǎn)的話，那也是因?yàn)槲艺驹谀@樣的巨人的肩上。)
牛頓這里表面上稱贊虎克是“巨人”，其實(shí)是在諷刺虎克。不僅因?yàn)榛⒖嗽诠鈱W(xué)的成就還稱不上巨人，而且因?yàn)榇蠹叶贾阑⒖诉@個人身材矮小，可能還有些駝背，用牛頓的話形容 "is the most and promise the least of any man in the world I ever saw"。原來，這位還沒有發(fā)表"The Principia", 剛剛有些名氣的劍橋大學(xué)教授根本沒有謙虛的意思，他也不會想到這句揶揄自己老對手的話會被后世小學(xué)生掛在教室里成為座右銘。
其實(shí)要想找到虎克這樣博學(xué)多才又無孔不入的對手還真不容易，而虎克與牛頓的論戰(zhàn)從某種意義上來說也激發(fā)了牛頓的熱情和驕傲，最終成就了一位前無古人也應(yīng)該是后無來者的科學(xué)巨匠。
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