無氧呼吸一般是指細胞在無氧條件下，通過酶的催化作用，把葡萄糖等有機物質分解成為不徹底的氧化產物，同時釋放出少量能量的過程。這個過程對于高等植物、高等動物和人來說，稱為無氧呼吸。如果用于微生物(如乳酸菌、酵母菌)，則習慣上稱為發(fā)酵。細胞進行無氧呼吸的場所是細胞質基質。