天下四大書院的來源最早是宋馬端臨的《文獻通考》卷47，并指出嵩陽后來無聞，后來的歷史學家皆以《文獻通考》為據(jù)。

　　六大書院

　　石鼓書院，應天府書院，岳麓書院，白鹿洞書院，嵩陽書院，茅山書院。

　　中華民國時期盛朗西、陳登原《中國書院制度》

　　八大書院

　　石鼓書院，應天書院，岳麓書院，白鹿洞書院，嵩陽書院，茅山書院，龍門書院，徂徠書院

　　南宋詩人范成大推舉，民國陳登原《國史舊聞》