除對(duì)文學(xué)作出的巨大成就而外，柳宗元又是一位著名的思想家。一個(gè)積極投身于政治革新的人，推崇“古文”運(yùn)動(dòng)，必然是一個(gè)思想家。柳宗元的哲學(xué)論著有《非國語》、《貞符》、《時(shí)令論》、《斷刑論》、《天說》、《天對(duì)》等。在這些論著中，柳宗元對(duì)漢代大儒董仲舒鼓吹的“夏商周三代受命之符”的符命說持否定態(tài)度，把董仲舒這樣的大人物斥為“淫巫瞽史”，指責(zé)他“誑亂后代”。

　　他反對(duì)天符、天命、天道諸說，批判神學(xué)，強(qiáng)調(diào)人事，用“人”來代替“神”，這在一千多年前神學(xué)迷信思想占統(tǒng)治地位的封建社會(huì)中，是十分難能可貴的。柳宗元還把對(duì)神學(xué)的批判變成對(duì)政治的批判，用樸素唯物主義觀點(diǎn)解說“天人之際”即天和人的關(guān)系，對(duì)唯心主義天命論進(jìn)行批判。他的哲學(xué)思想，是同當(dāng)時(shí)社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展、自然科學(xué)所達(dá)到的水平相適應(yīng)的。他把古代樸素唯物主義無神論思想發(fā)展到了一個(gè)新的高度，是中唐時(shí)代杰出的思想家。

　　柳宗元所寫的一些關(guān)于社會(huì)政治的論著，是他的政治思想的具體反映，是他參與政治斗爭的'一種手段�！斗饨ㄕ摗肥橇�宗元最著名的政治論文。針對(duì)分封制和郡縣制兩種制度之爭，柳宗元認(rèn)為整個(gè)社會(huì)歷史是一個(gè)自然發(fā)展的過程，有其不以人們的意志為轉(zhuǎn)移的客觀發(fā)展的必然趨勢(shì)。

　　分封制暴露出種種嚴(yán)重弊端，而新的郡縣制能克服分封制弊端，有優(yōu)越性和進(jìn)步性，因而極力支持郡縣制。對(duì)秦始皇的評(píng)價(jià)，也反映出柳宗元政治思想的進(jìn)步性�！读�逆論》、《晉問》等政論文，主張任人唯賢，反對(duì)世襲特權(quán)，甚至認(rèn)為天子在用人問題上有了錯(cuò)誤，也應(yīng)改正。

　　他重視農(nóng)戰(zhàn)的思想也比較突出，重視勸農(nóng)耕，修水利，以利民、安民。柳宗元推崇儒學(xué)，但不主宗一家。他的不少言論，往往從折衷調(diào)和的立場，來對(duì)儒、法、釋、道等各家學(xué)說作調(diào)和的解說，這是他思想異于其他思想家之處。