當(dāng)年的焐粥瓶散文

　　對(duì)家用電器的喜好，常使我有事沒(méi)事到大賣(mài)場(chǎng)的家電部轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。前些年見(jiàn)到一種內(nèi)膽用紫砂制成的電飯鍋，覺(jué)得蠻有新意，耐心地聽(tīng)導(dǎo)購(gòu)小姐介紹完該產(chǎn)品的種種優(yōu)點(diǎn)后，忽讓我想起了三十多年前插隊(duì)的農(nóng)村普遍使用的焐粥瓶。

　　昔日農(nóng)村落后的經(jīng)濟(jì)體制不僅使終年辛勤勞作的農(nóng)民缺吃少穿，同時(shí)也讓眾多農(nóng)婦常為家中的生活燃料而愁眉不展。無(wú)薪，巧婦也難為炊哪！我處的鄉(xiāng)村被稱(chēng)為“半稻半棉區(qū)”，稻草和棉花稈自然就成了農(nóng)家日常的生活燃料。然而按口糧分得的燃料總是不夠一家人生活之用，于是每到傍晚總能見(jiàn)到放學(xué)后的孩子背著竹筐在山坡下?lián)鞓?shù)枝、割茅草的身影，這在當(dāng)時(shí)恐怕是唯一的燃料“開(kāi)源”之舉。那時(shí)的農(nóng)戶(hù)以大家庭為多，一戶(hù)人家老少十來(lái)口不足為奇，每次燒完飯菜后灶膛里總會(huì)有許多帶著殘火的灶灰。倘若讓這些灶灰留在灶中自然冷卻，實(shí)在可惜。于是火缸和焐粥瓶就成了十分有效的“節(jié)流”工具。

　　說(shuō)不清是先有火缸還是先有焐粥瓶，反正這兩者是合著使用的，如同砧板和菜刀總是同時(shí)出現(xiàn)在人們眼前一樣。那時(shí)農(nóng)家的灶間都有一座能容兩口大鐵鍋同時(shí)烹燒的大爐灶，在其一旁有一個(gè)供盛放灶灰的火塘，俗稱(chēng)火缸。火缸大抵可分兩種，一種是在靠墻處用磚塊砌成或用三塊石板圍成的，其高及腰；另一種干脆就選用一只小水缸，自己動(dòng)手在其圓周加一個(gè)鐵絲箍，既省事又實(shí)用。焐粥瓶則可在供銷(xiāo)社的日雜部買(mǎi)到，那是一種表面粗糙的深褐色陶器，其大小和形狀極似豎直放置的腰鼓。

　　這一年四季中要數(shù)冬季最能顯示火缸和焐粥瓶的效能。糧食的短缺使家家戶(hù)戶(hù)用糧極有計(jì)劃性，多半人家冬閑時(shí)節(jié)的早餐以稀粥為主，可熬粥是極費(fèi)燃料的，這是一對(duì)矛盾。此時(shí)的`火缸和焐粥瓶就成了天天必用的炊具。傍晚，隨著房頂縷縷炊煙的消失，勤快的主婦開(kāi)始為次日的早餐忙碌。她們將有限的大米放入焐粥瓶，略作淘洗后灌入足量的溫水，蓋上木蓋。然后在火缸的草木灰中扒一個(gè)坑，將焐粥瓶置于坑內(nèi)，借助火耙和畚斗狀的火杴（锨）在焐粥瓶的周?chē)�均勻地鋪上一圈從灶膛�?nèi)取出來(lái)的殘火，又在殘火上蓋一層礱糠或鋸屑，接著壓上冷灰，讓整個(gè)焐粥瓶?jī)H露出一個(gè)口子。第二天早上一揭蓋子，又香又稠泛著白光的米粥就是一家人的早餐。

　　初見(jiàn)焐粥過(guò)程，我甚感新奇有趣：就像電影《地雷戰(zhàn)》中的民兵們一樣埋好地雷后，僅隔一宵就可輕松地享用熱氣騰騰的香粥，太妙了！于是興沖沖地買(mǎi)來(lái)焐粥瓶如法炮制，滿(mǎn)以為次日早飯有保障了。不料首次“埋雷”即告失敗：一大早起來(lái)見(jiàn)到焐粥瓶里盡是不冷不熱、半生不熟的米飯！請(qǐng)教隔壁大嬸，方知看似簡(jiǎn)單的焐粥過(guò)程也有其訣竅。首先，作為火種的殘火不能太少（單身的我顯然無(wú)法做到）；其次，殘火不能埋得太淺，不然礱糠暗燃時(shí)所產(chǎn)生的熱量?jī)H能使瓶?jī)?nèi)的上半部分食物升溫；再則，為防止熱量散失，覆蓋礱糠的冷灰必須壓得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)……經(jīng)大嬸一番點(diǎn)撥，讓我茅塞頓開(kāi)。經(jīng)歷了幾次失敗后，我熟練地掌握了焐粥瓶的用法，還能在礱糠斷檔時(shí)用稻草制作“草結(jié)頭”代之。

　　那個(gè)年代的農(nóng)民是非常辛苦的。高強(qiáng)度的田間勞動(dòng)，長(zhǎng)期的營(yíng)養(yǎng)欠缺，使許多人的體力嚴(yán)重透支，然而窘迫的家境又無(wú)力及時(shí)滋補(bǔ)身體。一年之中唯有被稱(chēng)為“度六月關(guān)”的“雙夏”大忙時(shí)節(jié)才舍得花錢(qián)買(mǎi)一對(duì)野生的山蛙或一只豬蹄。即便如此，也僅允家中的男主人進(jìn)補(bǔ)。據(jù)說(shuō)吃了那些東西，挑稻谷擔(dān)時(shí)雙腿就不會(huì)發(fā)軟。對(duì)那些滋補(bǔ)品，人們最信賴(lài)的加工方法就是添加配料后用焐粥瓶在火缸中煨上一整天。經(jīng)不住農(nóng)民朋友的勸說(shuō)，我也曾托人買(mǎi)過(guò)兩只黑不溜秋的大山蛙。用焐粥瓶煨得的山蛙香氣撲鼻，骨肉分離，縱然是低脂肪的蛙肉，那湯汁上還是漂著一層光亮誘人的油脂。

　　時(shí)下城里人愛(ài)跑到鄉(xiāng)下作“鄉(xiāng)村游”，這種休閑而時(shí)尚的旅游活動(dòng)總離不開(kāi)“走鄉(xiāng)間路，干農(nóng)家活，品土特產(chǎn)”等內(nèi)容。四明山某地的“農(nóng)家樂(lè)”系列活動(dòng)推出薯干粥，城里客食后贊口不絕，大呼“過(guò)癮”。聽(tīng)業(yè)內(nèi)朋友介紹，薯干粥是用特大號(hào)的電飯鍋煲的。我無(wú)機(jī)會(huì)品嘗那種粥，但它倒使我回想起當(dāng)年用焐粥瓶焐出來(lái)的薯干大米粥，我敢斷言：彼粥非此粥，兩者恐怕不可同日而語(yǔ)！用山坡上種植的“勝利號(hào)”番薯刨制的薯干和粳米約按三七之比放入焐粥瓶，撒一小撮食用堿粉，舀幾匙紅糖……如此焐得的薯干粥顏色是棕紅的，帶著火缸中焐煨的食物所特有的濃香。舀一匙放入口中，用舌壓之，甘甜綿糯，回味無(wú)窮，那才是真正的美食！三十幾年過(guò)去了，其味猶存。

　　焐粥瓶出自哪位高人之手，它的使用地域是否僅為我插隊(duì)的寧波東部的農(nóng)村，這些恐無(wú)人考證，似也無(wú)此必要。但我想，它畢竟經(jīng)歷了一個(gè)時(shí)代，在承載著人們智慧的同時(shí)，它是否也包含著那個(gè)時(shí)代的諸多無(wú)奈呢？

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