剪紙的內(nèi)容很多，寓意很廣。祥和的圖案企望吉祥避邪;娃娃、葫蘆、蓮花等圖案象征多子，中國農(nóng)民認(rèn)為多子便會多福;家禽家畜和瓜果魚蟲等因與農(nóng)民生活息息相關(guān)，也是剪紙表現(xiàn)的重要內(nèi)容。作為民間藝術(shù)的剪紙，具有很強的地域特點：陜西窗花風(fēng)格粗樸豪放;河北和山西剪紙秀美艷麗;宜興剪紙華麗工整;南通剪紙秀麗玲瓏。剪紙雖然制作簡便，造型單純，由于其能夠充分反映百姓的生活內(nèi)涵，具有濃郁的民俗特色，是中國農(nóng)村眾多民間美術(shù)形式的濃縮與夸張。從對剪紙的了解中，可以便捷地了解中國民間美術(shù)的其它方面。
中國手工剪紙歷史
我國的民間剪紙手工藝術(shù)有它自身的形成和發(fā)展過程，我國紙的發(fā)明是在公元前的西漢時代，在此之前是不可能有剪紙藝術(shù)的出現(xiàn)的，但當(dāng)時人們運用薄片材料，通過鏤空雕刻的技法制成工藝品，卻早在未出現(xiàn)紙時就已流行，即以雕、鏤、剔、刻、剪的技法在金箔、皮革、絹帛，甚至在樹葉上剪刻紋樣。《史記》中的剪桐封弟記述了西周初期成王用梧桐葉剪成“圭”賜其弟，封姬虞到唐為侯。戰(zhàn)國時期就有用皮革鏤花，(湖北江凌望山一號楚墓出土文物之一)，銀箔鏤空刻花(河南輝縣固圍村戰(zhàn)國遺址出土文物之一)，都與剪紙同出一撤，他們的出現(xiàn)都為民間剪紙的形成奠定了一定的基礎(chǔ)。我國最早的剪紙作品發(fā)現(xiàn)，是在1967年我國考古學(xué)家在新疆吐魯番盆地的高昌遺址附近的阿斯塔那古北朝幕群中，發(fā)現(xiàn)的兩張團(tuán)花剪紙，他們采用的是麻料紙，都是折疊型祭祀剪紙，他們的發(fā)現(xiàn)為我國的剪紙形成提供了實物佐證。
關(guān)于剪紙手工藝術(shù)的歷史，即真正意義上的剪紙，應(yīng)該從紙的出現(xiàn)開始。漢代紙的發(fā)明促使了剪紙的出現(xiàn)、發(fā)展與普及。紙張是一種很容易霉?fàn)�的材料，在我國東南部地區(qū)氣候濕潤，再加上當(dāng)?shù)孛磕晡�、六月的梅雨天，時間一長紙張制品就霉?fàn)�，而民間剪紙又是一種大眾化的東西，人們不會象珍寶一樣保存起來，搞壞了自己還可以再剪。而在我國西北地區(qū)天干少雨，氣候干燥，紙張也不易霉?fàn)�，這也可能是新疆吐魯番地區(qū)發(fā)現(xiàn)北朝剪紙的一個重要原因之一。
唐代剪紙已處于大發(fā)展時期，杜甫詩中有“暖水濯我足，剪紙招我魂”的句子，以剪紙招魂的風(fēng)俗當(dāng)時就已流傳民間�，F(xiàn)藏于大英博物館的唐代剪紙均可看出當(dāng)時剪紙手工藝術(shù)水平已極高，畫面構(gòu)圖完整，表達(dá)一種天上人間的理想境界。(圖3-1)唐代流行頡，其鏤花木版紋樣具有剪紙?zhí)厣�，如現(xiàn)藏日本正倉院的“對羊”，其羊的紋樣就是典型的剪紙手工藝術(shù)表現(xiàn)手法。唐代民間還出現(xiàn)了利用剪紙形式制作的漏版印花板，人們用厚紙雕刻成花版，將染料漏印到布匹上，形成美麗的圖案。
宋代造紙業(yè)成熟，紙品名目繁多，為剪紙的普及提供了條件。如成為民間禮品的“禮花”，貼于窗上的“窗花”，或用于燈彩、茶盞的裝飾。宋代民間剪紙的運用范圍逐漸擴(kuò)大，江西吉州窯將剪紙作為陶瓷的花樣，通過上釉、燒制使陶瓷更加精美;民間還采用剪紙的形式，用驢、牛、馬、羊等動物的皮、雕刻成皮影戲的人物造型;藍(lán)印花布工藝制作的鏤花制版是用油紙板雕鏤成紋，刮漿印花的花版紋樣就是采用剪紙的技法，有陰、陽刻之分，長線要割斷，以點分虛實。
明、清時期剪紙手工藝術(shù)走向成熟，并達(dá)到鼎盛時期。民間剪紙手工藝術(shù)的運用范圍更為廣泛，舉凡民間燈彩上的花飾，扇面上的紋飾，以及刺繡的花樣等等，無一不是利用剪紙作為裝飾成再加工的。而更多的是我國民間常常將剪紙作為裝飾家居的飾物，美化居家環(huán)境，如門棧、窗花、柜花、喜花，棚頂花等都是用來裝飾門窗、房間的剪紙。除南宋以后出現(xiàn)的紙扎花樣工匠外，中國民間剪紙手工藝的最基本的隊伍，還是那些農(nóng)村婦女。女紅是我國傳統(tǒng)女性完美的一個重要標(biāo)志，作為女紅的必修技巧——剪紙，也就成了女孩子從小就要學(xué)習(xí)的手工藝。她們從前輩或姐妹那里要來學(xué)習(xí)剪紙的花樣，通過臨剪、重剪、畫剪、描繪自己熟悉而熱愛的自然景物，魚蟲鳥獸、花草樹木、亭橋風(fēng)景，以至最后達(dá)到隨心所欲的境界，信手剪出新的花樣來。在我國的民間手工藝術(shù)中，這樣的剪紙能手為數(shù)不少，她們是美的創(chuàng)造者，也是密件吧手工藝術(shù)的傳承者。在研究中國傳統(tǒng)文化的時候，我們切不可忽視她們吧。中國民間剪紙手工藝術(shù)，猶如一株常春藤，古老而長青，它特有的普及性、實用性、審美性成為了符合民眾心理需要的象征意義。