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為什么要考托福作文？
托福考試作為一項(xiàng)英語(yǔ)語(yǔ)言能力的測(cè)試，其設(shè)置的目的，是為了考察一個(gè)希望到美國(guó)生活、學(xué)習(xí)的考生在語(yǔ)言上是否已經(jīng)做好了充分的準(zhǔn)備。從托�？荚嚨念}目設(shè)計(jì)來(lái)看，聽(tīng)力部分主要是圍繞美國(guó)大學(xué)校園或者課堂的對(duì)話(huà)出題，閱讀部分主要是圍繞著簡(jiǎn)單的學(xué)術(shù)文章出題�？忌绻軌蛲ㄟ^(guò)這樣的測(cè)試的話(huà)，一般被認(rèn)為就具備了在美國(guó)學(xué)�！吧妗毕聛�(lái)的能力。在1987年以前，考生參加托�？荚�，不需要參加寫(xiě)作能力的測(cè)試。但是，美國(guó)各大院校普遍感覺(jué)到，即使在托福考試中發(fā)揮出色的考生，在撰寫(xiě)學(xué)校的論文時(shí)仍有較大的困難。這就要求在學(xué)生赴美留學(xué)之前，還要接受寫(xiě)作能力的考察。于是，ETS（EducationalTestingService）從1987年5月開(kāi)始，在中國(guó)境內(nèi)推出了TWE（TestofWrittenEnglish），也就是我們經(jīng)常講的托福考試的寫(xiě)作部分。
TWE推出那么多年來(lái)，一直受到考生的廣泛關(guān)注。主要是因?yàn)門(mén)WE成績(jī)?cè)谠u(píng)價(jià)整個(gè)托�？荚嚦煽�(jī)的時(shí)候有著舉足輕重的作用。舉例而言，在620到640之間，一般認(rèn)為考生的英語(yǔ)水平不會(huì)有本質(zhì)的區(qū)別，但是作文從4分到5分（托福作文分六等，1分最次，6分最高，可以以半分為一級(jí)），甚至是0.5分的提高，都意味著你的托福成績(jī)上了一個(gè)不小的檔次。有些國(guó)外院校很重視TWE成績(jī)，要么不做要求，一旦有要求，往往就是4分或者5分（比如，要以TWE成績(jī)申請(qǐng)劍橋大學(xué)的話(huà)，就不能低于5分）。所以，TWE考得不好，便累及到考生其他部分的成績(jī)，使之成為“雞肋”——“食之無(wú)味，棄之可惜”。
那么，為什么TWE有著這樣的重要性呢？我們?cè)谏衔闹锌吹�，ETS增加TWE部分，主要是為了回應(yīng)美國(guó)各大學(xué)校的要求。因?yàn)楦懊懒魧W(xué)的學(xué)生，每學(xué)期都會(huì)遇到大量的書(shū)面作業(yè)（比如說(shuō)：讀書(shū)筆記，presentation的手稿，學(xué)期論文。況且，從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，口語(yǔ)能力，特別是在課堂這樣的學(xué)術(shù)環(huán)境下發(fā)言的能力，實(shí)質(zhì)上就是取決于學(xué)生的寫(xiě)作能力－無(wú)非就是把寫(xiě)的東西再說(shuō)出來(lái)），若是學(xué)生沒(méi)有掌握有效的學(xué)術(shù)性寫(xiě)作的能力，在美國(guó)學(xué)習(xí)就會(huì)是相當(dāng)困難的。以往的托福考試只包含有聽(tīng)力、語(yǔ)法和閱讀的測(cè)試，但是，在美國(guó)人看來(lái)，僅僅是聽(tīng)力、語(yǔ)法與閱讀的測(cè)試還不足以完全反映一個(gè)考生的語(yǔ)言能力，換句話(huà)說(shuō)，以上三項(xiàng)測(cè)試側(cè)重于考察考生的語(yǔ)言理解能力（understanding），而要有效地以另外一種語(yǔ)言進(jìn)行交流（communication），僅僅是“聽(tīng)懂”、“讀懂”還是不夠的，考生還應(yīng)該能熟練地用英語(yǔ)來(lái)表達(dá)他們自己對(duì)某一問(wèn)題的理解和看法（expression），“理解”是“表達(dá)”的基礎(chǔ)，但不能完全說(shuō)明后者（當(dāng)然，根據(jù)測(cè)試研究，發(fā)現(xiàn)在第二部分structure表現(xiàn)出色的考生，TWE的成績(jī)也普遍較高）。所以，整個(gè)TWE考試，就是為那些母語(yǔ)不是英語(yǔ)的考生提供一個(gè)機(jī)會(huì)，讓他們展示自己用另外一種語(yǔ)言有效地針對(duì)某一給出的話(huà)題發(fā)表意見(jiàn)看法的能力（ThepurposeofTestofWrittenEnglishistogiveexamineeswhosenativelanguageisnotEnglishanopportunitytodemonstratehisorherabilitytoaddressagiventopicinacceptableEnglish.）
托福作文考什么？
如何才能在TWE當(dāng)中發(fā)揮出色？一方面而言，TWE考試的時(shí)間較短（30分鐘），對(duì)篇幅的要求不高（也就300字左右，當(dāng)然，發(fā)揮出色的同學(xué)寫(xiě)到400字以上的也不少見(jiàn)），題目的設(shè)計(jì)相對(duì)簡(jiǎn)單（ETS事先公布所有的作文題目，考生可在網(wǎng)上ftp://ftp.ets.org/pub/toef/989563wt.pdf查閱。從其涵蓋的內(nèi)容來(lái)看，都是圍繞考生日常的學(xué)習(xí)或者生活展開(kāi)的，盡量做到讓每個(gè)考生都有話(huà)可說(shuō)），因此在掌握一定的結(jié)構(gòu)和句型之后，考生可以比較容易地拿到一個(gè)理想的分?jǐn)?shù)。說(shuō)句不好聽(tīng)的，TWE就是一種“八股文”。
如何獲得托福作文高分？
準(zhǔn)備托福作文，我個(gè)人一向比較反對(duì)急功近利的做法，因?yàn)槎虝r(shí)間內(nèi)靠模板和死記硬背堆砌起來(lái)的成績(jī)不能反映一個(gè)考生的真實(shí)語(yǔ)言水平，既給別人也給自己造成假象，長(zhǎng)期來(lái)看，有害無(wú)益。我們從TWE考試的目的中可以看到，考試無(wú)非是要考察考生“用可以接受的英語(yǔ)表達(dá)對(duì)一個(gè)給定話(huà)題的看法”。那么，修煉“看法”（ideas）是重要的，沒(méi)有看法，即使語(yǔ)言水平高，沒(méi)有內(nèi)容的文章也拿不到高分。就現(xiàn)有的ETS公布的題庫(kù)來(lái)看，有相當(dāng)一部分的考題要求考生有一定程度的知識(shí)積累，對(duì)某些問(wèn)題（如環(huán)境、科技以及教育）有比較深刻或獨(dú)到的見(jiàn)解。在寫(xiě)作考試中，考生之所以覺(jué)得無(wú)從下手，往往是因?yàn)椴恢馈罢f(shuō)什么”。其次，“可以接受的英語(yǔ)”也是非常重要的。光有想法，但是不能用流暢的英語(yǔ)表達(dá)出來(lái)，這也是另一些考生非常懊惱的事情。經(jīng)常有同學(xué)問(wèn)，考托福作文是否要背很多模板、很多好詞好句；考生之間也廣為流傳這么一種說(shuō)法：只要句子結(jié)構(gòu)寫(xiě)得復(fù)雜、用詞揀一些比較“高級(jí)”的詞匯，托福作文就可以拿高分。從一方面來(lái)講，這些說(shuō)法多多少少有它的道理，一篇語(yǔ)言簡(jiǎn)單、用詞貧乏的文章，當(dāng)然不能指望拿個(gè)高分；但是，從另一方面來(lái)講，一篇好的作文并不是簡(jiǎn)單的華麗辭藻的堆砌。ETS用了“acceptable”一詞，最主要的意思是考生寫(xiě)出來(lái)的英語(yǔ)能讓考官讀懂，換句話(huà)說(shuō)，考生心里面想說(shuō)的，正是他或者她在文章當(dāng)中表達(dá)出來(lái)的意思。曾經(jīng)有考生想要在文章中說(shuō)“大多數(shù)中國(guó)婦女沒(méi)有文化”，結(jié)果寫(xiě)成了“ManyChinesewomenhavenoculture”，貽笑大方，這是“unacceptable”的。但是，簡(jiǎn)單地把“模板句型”搬到作文中去，卻忽視了這些“閃光句子”與整體文章內(nèi)容、結(jié)構(gòu)、文風(fēng)的結(jié)合，使人讀起來(lái)一看就知道你是照搬照抄的，我想也不能說(shuō)是“acceptable”吧。
我們簡(jiǎn)單地把寫(xiě)好托福作文的幾個(gè)要點(diǎn)總結(jié)一下。
第一，要文章切題。按照6分作文評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)的說(shuō)法，就是要“effectivelyaddressesthewritingtask”。一般而言，托福作文的題目都是一目了然的，很少會(huì)出現(xiàn)審題的問(wèn)題，但是這樣的情況也會(huì)發(fā)生。就拿2003年8月托�？荚嚨淖魑念}來(lái)說(shuō)，題目要求你談?wù)劇癢hatdiscoveryinthelast100yearshasbeenmostbeneficialforpeopleinyourcountry?”。不少考生就這個(gè)題目寫(xiě)了“汽車(chē)”、“電腦”、“機(jī)器人”等。細(xì)細(xì)想來(lái)，這樣的回應(yīng)很難稱(chēng)之為貼切。就題目的要求而言，要論述的是“discovery”（發(fā)現(xiàn)），所謂“發(fā)現(xiàn)”，即是原來(lái)就有但沒(méi)有被人所知曉，而這些考生所寫(xiě)的“汽車(chē)”、“電腦”、“機(jī)器人”，似乎更可以歸入“invention”（發(fā)明）的范疇。如果要作比較貼切的回應(yīng)，考生可以說(shuō)我國(guó)東北地區(qū)發(fā)現(xiàn)了石油對(duì)我國(guó)人民來(lái)說(shuō)影響深遠(yuǎn)（緩解了能源問(wèn)題、促進(jìn)了當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)發(fā)展、增強(qiáng)了民族自豪感），也可以說(shuō)西安地區(qū)發(fā)現(xiàn)了兵馬俑（兵馬俑舉世聞名，被成為世界第八大“奇跡”，不僅是我們寶貴的文化遺產(chǎn)，也對(duì)促進(jìn)當(dāng)?shù)芈糜螛I(yè)和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，起到了推動(dòng)的作用）。由此可見(jiàn)，托福作文的題目雖然簡(jiǎn)單，但是在審題時(shí)也要小心謹(jǐn)慎，以免文不對(duì)題。反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果選取的角度新穎恰當(dāng)，往往對(duì)考生展開(kāi)正文有很大的幫助。舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)，有道托福作文的題目是“Ifyouwereaskedtosendonethingrepresentingyourcountrytoaninternationalexhibition,whatwouldyouchoose?”，對(duì)這種開(kāi)放式問(wèn)題的回答，可謂“仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智”。有的考生寫(xiě)道想把“乒乓球”作為展品送到世界展覽會(huì)上去，因?yàn)椋海?）乒乓球是我們國(guó)家的國(guó)球，既健身又便宜；（2）乒乓球是中國(guó)人的驕傲，奧運(yùn)會(huì)上乒乓球軍團(tuán)囊括的金牌數(shù)最多；（3）乒乓球還是打開(kāi)中美友誼之門(mén)的鑰匙（中美建交就是以乒乓球賽為契機(jī)的）。我想這樣的角度，從一開(kāi)始就樹(shù)立了拿高分的基礎(chǔ)。因此，要想寫(xiě)好托福作文，審題、選題是很重要的一步。
高分作文的第二個(gè)要素是“展開(kāi)充分”。按照官方說(shuō)法，就是“well-developed”。很多考生往往抱怨作文的篇幅寫(xiě)不長(zhǎng)，如果找一下深層次的原因，就是展開(kāi)不夠充分。比如說(shuō)，有篇托福作文要考生談一下“home-stayprogram”的利弊（所謂home-stayprogram，就是留學(xué)期間可以和一個(gè)外國(guó)家庭一起生活），有位考生談到，“
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home-stayprogram”的一個(gè)好處是可以給留學(xué)生以很多支持：
Tobeginwith,theForeignerwholiveswithanAmericanfamilycanrelyonthefamilyforsupportasheadjuststoacompletelynewwayoflife.Thisisespeciallytrueifhebecomeshomesick.
以這么簡(jiǎn)短的兩句話(huà)構(gòu)成一段，顯然是展開(kāi)不夠充分的。至少就“support”來(lái)說(shuō)，別人可能會(huì)問(wèn)，這是種什么樣的“support”？精神上的、財(cái)政上、學(xué)習(xí)上的、還是生活起居上的？當(dāng)留學(xué)生想家時(shí)，這個(gè)外國(guó)家庭是如何幫助他或者她克服“思鄉(xiāng)情結(jié)”的？作者完全可以繼續(xù)寫(xiě)下去。比如說(shuō)，外國(guó)家庭可以邀請(qǐng)這個(gè)留學(xué)生參加他們的家庭活動(dòng)，使他或者她感受到家庭的溫暖，這樣有助于緩解海外學(xué)子的思鄉(xiāng)之苦。所以，當(dāng)我們?cè)趯?xiě)作時(shí)感覺(jué)到字?jǐn)?shù)不夠或者寫(xiě)不下去的時(shí)候，往往可以問(wèn)自己：我是否已經(jīng)展開(kāi)充分了？對(duì)于這個(gè)論點(diǎn)，我有沒(méi)有具體的數(shù)據(jù)、調(diào)查或者研究來(lái)支持我的觀(guān)點(diǎn)？有沒(méi)有我的親身經(jīng)歷或者別人的例子可以幫助澄清這一點(diǎn)？我可不可以在這里打個(gè)比方？諸如此類(lèi)的問(wèn)題，都有助于我們進(jìn)一步展開(kāi)文章。當(dāng)然，我不是主張大家大肆去背別人的例子然后生搬硬套到自己的文章中去。例子不在多，在于是否貼切（appropriate），有說(shuō)服力的例子一兩個(gè)就足夠了。
高分托福作文的第三個(gè)要素是結(jié)構(gòu)清楚（well-organized）。所謂“結(jié)構(gòu)清楚”，從文章整體來(lái)說(shuō)，是講一篇文章最起碼要有個(gè)開(kāi)頭（introduction）、中間（body）和結(jié)尾（conclusion）。從文章的每一個(gè)中間段來(lái)說(shuō)，是要有一個(gè)依稀可見(jiàn)的“傘形結(jié)構(gòu)”。英美人的思維模式是直線(xiàn)的、直接的，其特征可以歸納為三個(gè)步驟，即：（1）Saywhatyou’regoingtosay.（2）Sayit.（3）Thensaywhatyou’vesaid.（參考胡敏主編《新編TOEFL作文》，世界圖書(shū)出版公司，第7頁(yè)）所以所謂的傘形結(jié)構(gòu)就是段落一開(kāi)始有一句主題句（topicsentence，也就是傘尖）總領(lǐng)整段；下面依次展開(kāi)（傘骨）；最后有一句話(huà)收尾（傘柄），請(qǐng)看以下一段文字：
Firstofall,someminordisadvantagestolivingwithanAmericanfamilyincludebothalackofprivacyandlittleopportunitytobeindependent.（第一句話(huà)，主題句，提示以下要討論的兩個(gè)問(wèn)題）Forinstance,theforeignstudentmayfindthatthefamilyexpectshimtojointhemingroupactivitiessuchaswatchingtelevisionandgoingonpicnics.Attimes,however,hemightenjoystayinginhisroomtoreadortowriteletterstohisfamilyorfriends.AnotherdrawbacktolivinginanAmericanhomeinvolvesthepossibilitythatthefamilymaytreatthestudentlikeachild.Forexample,theparentsmaywanttodecidewhohisfriendswillbeandwherehewillgoduringhisleisuretimeawayfromhome.（以下具體展開(kāi)討論兩個(gè)“缺點(diǎn)”，因?yàn)檎归_(kāi)比較充分，沒(méi)有結(jié)束句也不是一個(gè)大問(wèn)題）
寫(xiě)好托福作文的最后一個(gè)要素，也是考生最難在短時(shí)間內(nèi)提高的，就是語(yǔ)言上要準(zhǔn)確、流暢、豐富。準(zhǔn)確是最基本的，要求考生的文章在拼寫(xiě)、語(yǔ)法、用詞以及搭配上沒(méi)有嚴(yán)重的錯(cuò)誤。流暢是指文章整體的行文要一氣呵成，邏輯進(jìn)路清晰可見(jiàn)。在托福寫(xiě)作中，往往要求考生在寫(xiě)作時(shí)多運(yùn)用transitions（過(guò)渡詞）來(lái)連接句與句、段與段，這能在相當(dāng)程度上增加文章的整體流暢感。這些transitions包括：表示陳述順序的（first,second,finally等）、表示并列或者補(bǔ)充的（also,similarly,likewise等）、表示遞進(jìn)的（furthermore,moreover,additionally,besides等）、表示轉(zhuǎn)折的（however,still,nevertheless,contrarily等）、表示讓步的（admittedly,concededly等）、表示舉例的（forinstance,forexample,toillustrate）、表示復(fù)述的（inotherwords,thatistosay等）以及表示提示結(jié)論或者結(jié)果的（therefore,thus,accordingly,consequently等）。在做到準(zhǔn)確、流暢的基礎(chǔ)上，語(yǔ)言的豐富多變是體現(xiàn)一個(gè)考生語(yǔ)言能力的重要指標(biāo)，在同一篇文章里，句式不能過(guò)于簡(jiǎn)單，用詞也要避免重復(fù)，適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，可能還要運(yùn)用一些修辭手法，當(dāng)然，這些都不是能在朝夕之間就可以做到的。 
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