大體說來，媽媽的定義有以下三方面：

廣義的意義:在許多語言中都會(huì)將自己所屬的事物以“母”稱之，例如將自己的祖國稱為母親，畢業(yè)的學(xué)校稱為母校，出生成長所學(xué)的第一種語言為母語。在任何一個(gè)社會(huì)文化中，都有對于母親應(yīng)扮演角色職責(zé)的期望和規(guī)范，此即母親角色（Motherhood），例如在傳統(tǒng)中國，母親被期望扮演教育子女的重要角色。

生理學(xué)定義:在生物學(xué)上，子女體細(xì)胞中成對的染色體，有一半是由母親的卵子的提供，因此可借由DNA分析來辨別親屬關(guān)系，且父親精子與卵子結(jié)合時(shí)，只有提供細(xì)胞核的遺傳物質(zhì)，因此子女細(xì)胞中粒線體的DNA皆來自母親，可由此來判別母系祖譜。

社會(huì)學(xué)定義:社會(huì)學(xué)上，母親可能代表了養(yǎng)育與教養(yǎng)子女成長的女性，在法律上，女性也可以經(jīng)由合法的管道，領(lǐng)養(yǎng)子女，或與有子女的男性結(jié)婚，進(jìn)而成為該子女的法定母親。經(jīng)領(lǐng)養(yǎng)而成為母親的稱為養(yǎng)母，與有子女男性結(jié)婚而成為母親的則稱為繼母、后母、后媽或晚娘。

媽媽角色分析主要有以下三個(gè)方面：

媽媽角色的社會(huì)學(xué)特征:從社會(huì)學(xué)對角色類型的劃分上，我們可以較為概括的對母親角色的特征進(jìn)行描述。母親角色是先賦角色（或稱血緣角色）這種角色類型的劃分是美國學(xué)者H·凱利根據(jù)角色所占據(jù)的社會(huì)地位的取得是否經(jīng)過角色扮演者的主觀努力，將角色劃分為先賦性角色（例如父母角色、子女角色等）與后致性角色（通過后天的努力獲得的角色，例如教師角色、大學(xué)生角色等）。她與子女的那種不可分割的血緣關(guān)系決定了從孩子生命最初的那一刻起，就與母親緊密的連在一起，母親角色的獲得就是從那一刻開始的，而這種角色是其他任何人都無法代替的，即使是夫妻關(guān)系的不復(fù)存在，也不會(huì)改變母親與孩子之間的關(guān)系，因而母親角色具有天然的不可轉(zhuǎn)移性。母親角色是生物性參與的角色何謂生物性參與角色，主要是來自于社會(huì)心理學(xué)家薩賓的角色分類理論。薩賓從角色的參與程度出發(fā)，將角色分為七種類型，從0度參與到最高程度的參與，角色的參與度越來越深入，其中第四程度是生物性參與，其對應(yīng)的主要的角色實(shí)例就是母親對子女。[3]薩賓之所以將母親角色歸類為生物性參與，主要是認(rèn)為母親對孩子的愛和關(guān)心照顧是處于本能。我們也常常有意無意的說，母親對孩子是本能的愛，盡管在某種程度上是一種將母親與自然界的動(dòng)物的母愛相提并論的意味，但是對于許許多多在生活中發(fā)生的母親對孩子的愛，這種超過自己生命的愛只能從本能的角度去解釋。

媽媽角色的時(shí)代特征:《每周文摘》2002年10月1日的題為《父母角色的時(shí)代特征》中對于現(xiàn)代父母角色的時(shí)代特征進(jìn)行了論述。文章中提到“現(xiàn)代母親的角色特點(diǎn)：培養(yǎng)子女的獨(dú)立自主，滿足情緒的需求，鼓勵(lì)社會(huì)性發(fā)展，促進(jìn)智能發(fā)展，照顧個(gè)人發(fā)展需要，以理解的態(tài)度來管教子女。”并且強(qiáng)調(diào)“現(xiàn)在的母親較有彈性并強(qiáng)調(diào)個(gè)性發(fā)展。”從這篇對于現(xiàn)代父母角色的時(shí)代性分析的文章中，可以看出，現(xiàn)代社會(huì)對于母親的角色期望是，母親應(yīng)該是多方面高素質(zhì)的，即要有較高的知識水平和教育能力，而且要了解現(xiàn)代社會(huì)的發(fā)展趨勢，培養(yǎng)具有現(xiàn)代素質(zhì)的孩子。這里強(qiáng)調(diào)了母親的教育功能，要求母親扮演教育者的角色。總之對于現(xiàn)代母親角色來說，其時(shí)代性主要體現(xiàn)在對母親角色期望上，主要是母親自身的高素質(zhì)以及教育能力等方面。

媽媽角色的沖突性特征:女權(quán)運(yùn)動(dòng)和婦女解放運(yùn)動(dòng)，使得女性走上社會(huì)從而摒棄母職，對現(xiàn)代職業(yè)女性來講，職業(yè)或者說是事業(yè)已經(jīng)成為生活中必不可少的一部分，而且社會(huì)對于男女職業(yè)角色的要求是“一視同仁”的,不會(huì)因性別等原因而降低或提高標(biāo)準(zhǔn)。隨著時(shí)代的進(jìn)步，女性的社會(huì)角色日益受到重視，占主導(dǎo)地位的社會(huì)輿論也愈來愈傾向于提倡職業(yè)婦女把工作作為一種主要角色,而把家庭角色放在次要地位,強(qiáng)調(diào)工作角色對于職業(yè)婦女實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值的意義。盡管社會(huì)和男性也承認(rèn)了這種變化,但是傳統(tǒng)的思想的影響以及男性事實(shí)上的對女性的角色期待——主要對于女性在家庭中的“賢妻良母”的角色定位，也造成了女性的角色沖突和壓力。因此有的學(xué)者的觀點(diǎn)認(rèn)為，現(xiàn)代的“男女平等”，實(shí)際是在女性家庭角色的基礎(chǔ)上，又增加了社會(huì)角色的要求，不僅沒有減輕女性的負(fù)擔(dān)，反而增加了一種新的角色，新的負(fù)擔(dān)。所以，現(xiàn)代母親角色來，通常會(huì)面臨職業(yè)角色和家庭角色的沖突和壓力。因此母親所面臨的雙重壓力也成為現(xiàn)代母親角色的一大特征。